« Si l'histoire est l'image de la vie générale, qu'elle soit donc avant tout la vie. » (Gaston Roupnel, Histoire et Destin, 1943.)
Qui Ne Connait la collection Peuples et Civilisations, plus couramment dénommée Halphen et Sagnac, qui ne l'a pratiquée, ne fût-ce qu'à son corps défendant ? Tandis qu'ils achevaient le « Lavisse », les héritiers du maître sentaient le besoin de rajeunir le « Lavisse et Rambaud » et une nouvelle Histoire générale vit peu à peu le jour. Le succès fut grand. Des vingt volumes qui la constituent, la plupart ont été réédités dans les trente dernières années : éditions revues et augmentées, ou refondues et augmentées. Il en est dont la révision a pu être faite par les auteurs mêmes. Parfois, la mort ayant frappé dans les rangs de l'équipe originelle, un nouveau collaborateur a remanié le texte primitif sans pour autant se substituer complètement aux disparus.